Sur ce terminal SAGE, l’opérateur utilise un pistolet optique (light gun) et actionne les commandes de la console pour sélectionner des cibles sur l’écran afin de recueillir davantage d’informations, choisir la défense appropriée, et donner l’ordre d’attaquer des sites locaux. La communication a lieu en temps réel entre l’utilisateur et les informations données par l’ordinateur. C’est alors la démonstration qu’une interface interactive comportant des représentations graphiques (et non pas seulement des mots ou du texte) peut être conçue, mise en œuvre et utilisée efficacement. SAGE (Semi-Automatic Ground Environment) est le système national de défense aérienne mis en place par les États-Unis après 1949 et l’explosion de la première bombe atomique soviétique le 29 août 1949. Ce système de défense aérienne en temps réel est conçu au Massachusetts Institute of Technology (MIT), qui recrute à son tour des entreprises et d’autres organisations pour concevoir ce qui serait un système en ligne couvrant toute l’Amérique du Nord. Le cœur de ce système numérique – l’ordinateur AN/FSQ-7 – a été développé, construit et entretenu par IBM. SAGE était un des plus grands projets informatiques au monde dans les années 1950. Entre 1952 et 1955, il génère 80 % des revenus d’IBM provenant des ordinateurs et, en 1958, plus de 7 000 employés d’IBM étaient impliqués dans le projet. SAGE a donné naissance à un grand nombre d’innovations technologiques qu’IBM a intégrées dans d’autres produits informatiques.